Oleh: Shah Iskandar (M.S.I)
6 September 1522, kapal Victoria berlabuh di pelabuhan Sanlúcar de Barrameda, Sepanyol. Hanya 18 daripada 270 anak kapal yang selamat. Dunia Barat meraikan Juan Sebastián Elcano sebagai manusia pertama yang mengelilingi bumi. Namun, 492 tahun kemudian, semakin ramai sejarawan bersetuju: gelaran itu sebenarnya milik seorang anak Melayu bernama Panglima Awang — atau Enrique de Malacca — yang telah menutup bulatan dunia itu setahun lebih awal, pada Mac atau April 1521, apabila dia kembali ke kepulauan Nusantara setelah dibawa merentasi tiga benua sebagai hamba.
Zaman Kanak-kanak di Alam Melayu (1490-an – 1511)
Dalam sejarah, nama sebenarnya tidak diketahui pasti. Dalam rekod Portugis dia hanya disebut “Enrique, um escravo de Malaca” (Enrique, seorang hamba dari Melaka). Harun Aminurrashid kemudian memberinya nama Melayu yang agung: Panglima Awang.
Dia dilahirkan sekitar tahun 1495, mungkin di kampung nelayan Ujung Pasir, Melaka, atau di pulau-pulau Sumatera, atau bahkan di Visayas, Filipina — perdebatan ini masih berterusan hingga hari ini. Yang pasti, dia membesar di dunia maritim Melayu yang gemilang: kapal-kapal jong besar berlabuh di pelabuhan Melaka, pedagang Gujarat, Cina, Jawa, dan Arab bertutur dalam pasar yang sama. Dia fasih berbahasa Melayu pasaran (bahasa perdagangan lingua franca Asia Tenggara waktu itu), mungkin juga sedikit Arab dan Jawa.
Kejatuhan Melaka dan Bermulanya Pengembaraan Paksa (1511)
Pada Ogos 1511, armada Portugis di bawah Afonso de Albuquerque menyerang Melaka. Setelah 40 hari pertempuran sengit, bendera Portugal dikibarkan di atas A Famosa. Ribuan penduduk Melayu ditawan atau dibunuh. Awang, yang baru berusia sekitar 16 tahun, termasuk dalam senarai tawanan perang. Dia dijual di pasar hamba Melaka, kemudian dibawa ke Goa, India Portugis, sebelum akhirnya sampai ke Lisbon.
Di sinilah dia bertemu Ferdinand Magellan, seorang navigator Portugis yang sedang kecewa dengan rajanya dan beralih kesetiaan kepada Raja Charles I dari Sepanyol. Magellan membeli atau menerima Awang sebagai hamba peribadi. Dalam wasiat Magellan bertarikh 24 Ogos 1519 tertulis dengan jelas:
“Kepada Enrique, hamba saya dari Malaka, yang berasal dari bangsa Moor, saya berikan kebebasan sepenuhnya selepas kematian saya, serta 10,000 maravedis…”
Armada de Molucca: Perjalanan ke Barat (1519–1521)
Pada 20 September 1519, lima buah kapal — Trinidad, San Antonio, Concepción, Victoria, dan Santiago — berlepas dari Sanlúcar de Barrameda dengan 270 orang awak kapal. Awang adalah satu-satunya orang Asia di atas kapal. Tugasnya: penterjemah, pembantu peribadi Magellan, dan “pakar Asia”.
Selama dua tahun setengah, Awang mengalami neraka yang sama seperti anak kapal lain:
- Pemberontakan di Port St. Julian, Argentina (1520)
- Kematian akibat scurvy di Pasifik
- Kelaparan sehingga terpaksa makan kulit dan tikus
Namun, dia tetap hidup.
Kembali ke Dunia Melayu: Cebu, Mac 1521
Pada 16 Mac 1521, armada sampai di pulau Homonhon, Filipina. Seminggu kemudian mereka berpindah ke Cebu. Di sinilah berlaku peristiwa yang mengubah sejarah.
Antonio Pigafetta, yang mencatat Chronicles of Antonio Pigafetta, menyatakan pada 7 April 1521:
“Kami membawa seorang hamba Magellan yang bernama Enrique, berasal dari Malaka. Dia mulai berbicara dalam bahasa tempatan kepada Raja Humabon dan rakyatnya. Mereka semua terkejut dan gembira kerana dapat memahami satu sama lain.”
Ini bermakna, pada saat itu juga, Awang telah menutup bulatan dunia. Dia yang bertolak dari Melaka pada 1511 kini kembali ke kawasan berbahasa Melayu-Polinesia hanya beberapa ratus batu nautika dari tempat kelahirannya — 8 tahun lebih awal daripada Elcano.
Kebebasan yang Dirampas dan Pengakhiran yang Misteri
Selepas Magellan terbunuh di Mactan pada 27 April 1521, komando beralih kepada Duarte Barbosa dan João Serrão. Mereka enggan membebaskan Enrique walaupun wasiat Magellan jelas. Pigafetta menulis:
“Enrique marah besar. Dia berkomunikasi dengan Raja Humabon dan merancang supaya kami diundang ke jamuan, kemudian diserang.”
Pada 1 Mei 1521, 27 orang Sepanyol (termasuk Barbosa) dibunuh dalam “Pembunuhan Besar Cebu”. Enrique cedera parah, tetapi tidak disebut lagi dalam senarai korban. Nama Enrique de Malacca tidak muncul dalam senarai 18 orang yang pulang dengan Victoria pada 1522.
Dia hilang dari rekod Eropah — tetapi mungkin baru bermulanya legenda di Nusantara.
Tradisi Lisan di Filipina dan Malaysia
Di Cebu, terdapat cerita rakyat tentang “seorang lelaki dari barat yang fasih bahasa Bisaya, berkulit sawo matang, memakai tatanan kepala Melayu” yang menjadi penasihat Raja Tupas selepas 1521. Di Melaka pula, ada cerita lama tentang “Awang yang pulang dari dunia besar” tetapi tidak mahu bercerita panjang kerana trauma.
Pengiktirafan Panglima Awang (Abad ke-20 – 2025)
- 1957–1958: Harun Aminurrashid menerbitkan novel Panglima Awang — teks sastera wajib sekolah Malaysia selama enam dekad.
- 1971: Sejarawan Amerika Martin Torodash menulis dalam jurnal Hispanic American Historical Review: “Enrique of Malacca was the first true circumnavigator.
- 2003: Laurence Bergreen dalam buku Over the Edge of the World mengulangi pengiktirafan itu.
- 2019–2022: Malaysia dan Filipina bersama-sama memperingati 500 tahun ekspedisi Magellan-Elcano dengan tema “Enrique/Panglima Awang: The First to Circumnavigate the Globe”.
- 2023: Tugu Panglima Awang didirikan di Bandar Hilir, Melaka dan di Lapu-Lapu City, Filipina.
- 2025: Parlimen Malaysia sedang mengkaji Rang Undang-undang untuk mengisytiharkan Panglima Awang sebagai Wira Bangsa.
Panglima Awang Sebagai Simbol Rakyat Kebanyakan
Enrique de Malacca bukanlah kapten, bukan peneroka, bukan penulis kronik. Dia hanyalah seorang hamba tawanan yang hanyut dalam deras arus sejarah. Antara penyerahan dan tawakal, nak atau tidak, dia dipaksa menjadi manusia pertama dalam sejarah untuk mengelilingi bumi — bukan kerana cita-cita, tetapi kerana takdir.
Kisahnya mengingatkan kita bahawa sejarah dunia tidak hanya ditulis oleh pemenang atau penjajah, tetapi juga oleh orang-orang biasa yang terperangkap di tengah-tengahnya. Di suatu sudut Nusantara, seorang pemuda Melayu bernama Awang pernah berdiri di tepi kapal, memandang laut yang pernah merampas kebebasannya, dan tanpa disedari telah mengubah cara kita melihat dunia — secara bulat.
“Panglima Awang” bukan sekadar nama dongengan. Terciptanya juga bukan semata kerana nasib. Dia diperingati kerana jati dirinya (modal insan). Dia adalah simbol ketabahan dan semangat Orang Melayu dalam memperjuangkan hidup, seperti benih yang baik campak di mana saja pun dia hidup. Serta peringatan tentang tingginya keilmuan Melayu berkaitan ilmu alam, pelayaran dan politik.
Dia adalah bukti hidup bahawa bangsa Melayu pernah berada di tengah-tengah pentas dunia, jauh sebelum nama-nama besar Eropah mengenali peta sebenar bumi.